Der Aufstieg von Telegram: Eine Milliarde User, Verschlüsselung und eine gespaltene Welt

Telegram hat sich zu einer der einflussreichsten digitalen Plattformen unserer Zeit entwickelt. Trotz des wachsenden Drucks von Regierungen weltweit setzt die Messaging-App von Pavel Durov ihren außergewöhnlichen Weg fort und verbindet Massenakzeptanz, Datenschutz und wirtschaftliche Rentabilität.

Auguste Maxime

Am 24. August 2024 wurde der Gründer von Telegram, Pavel Durov, kurz nach seiner Ankunft in Paris von französischen Behörden festgenommen. Er wurde wegen zwölf Straftaten angeklagt, darunter Beihilfe zur Verbreitung von Kinderpornografie, Verweigerung der Zusammenarbeit mit Ermittlern, Geldwäsche und kriminelle Verschwörung.

Telegram ist eine Messaging-App, welche die Funktionen eines sozialen Netzwerks und einer öffentlichen Streaming-Plattform bietet. Mit über einer Milliarde Nutzern weltweit ist sie für ihre intuitive Benutzeroberfläche, starke Verschlüsselung und ihre entschiedene Ablehnung von Datenerfassung und Zusammenarbeit mit Regierungen bekannt.

«Ein Angriff auf die Freiheit»

Edward Snowdon

Die Verhaftung von Durov war ein Schock für alle, die sich für die Meinungsfreiheit einsetzen, und löste sofortige Reaktionen von prominenten Persönlichkeiten aus. Elon Musk verbreitete den Hashtag #FreePavel auf X, während Edward Snowden die Festnahme als „Angriff auf die Meinungsfreiheit“ und „eine Schande für Frankreich und die Welt“ verurteilte.

Macron umwarb Durov intensiv, jedoch erfolglos.

Der französische Präsident Emmanuel Macron bezeichnete die Verhaftung des Telegram-CEO umgehend als rein juristische Angelegenheit ohne politische Hintergründe. Die Umstände der Verhaftung von Durov lassen jedoch etwas anderes vermuten. Die beiden Männer sind sich nicht unbekannt.

Im Jahr 2017 nutzte Macrons Wahlkampfteam Telegram intensiv für die interne Kommunikation – zu einer Zeit, als die App in Frankreich noch wenig bekannt war. Im folgenden Jahr umwarb Macron Durov aktiv, lud ihn in den Élysée-Palast ein und drängte ihn, den Hauptsitz von Telegram nach Paris zu verlegen, als Teil seiner umfassenden Bemühungen, Frankreich als „Start-up-Nation“ zu profilieren. Er ging sogar so weit, Durov im Rahmen eines außergewöhnlichen Verfahrens für „étranger émérite“ (ausländische Persönlichkeiten mit besonderen Verdiensten) die französische Staatsbürgerschaft zu gewähren, das normalerweise für angesehene französischsprachige Ausländer reserviert ist.

Zum Zeitpunkt seiner Verhaftung erklärte Durov, er sei zu einem geplanten Treffen mit Präsident Macron nach Frankreich gereist. Seine Inhaftierung warf die Frage auf, ob das Gerichtsverfahren politisch motiviert war, möglicherweise auf Initiative des französischen Präsidenten oder sogar auf Wunsch der Biden-Regierung. Um zu verstehen, warum Telegram so starke institutionelle Reaktionen hervorruft, muss man einen Blick auf seine Ursprünge werfen.

Eine russische Erfolgsgeschichte

Kluge russische Jungs

Die Ursprünge von Telegram – seine Philosophie, sein Zweck und sein Erfolg – sind untrennbar mit dem Leben und den Überzeugungen seines Gründers, Pavel Durov, verbunden.

Pavel wurde 1984 in Leningrad (heute Sankt Petersburg), damals Teil der Sowjetunion, geboren und wuchs in einem sehr intellektuellen Elternhaus auf. Seine Eltern waren beide Professoren an der Staatlichen Universität Sankt Petersburg. Sein Vater war ein renommierter Wissenschaftler für antike römische Literatur, seine Mutter (geb. Ivanenko) stammte aus der Ukraine und war Philologin und Expertin für klassische Sprachen. Sie arbeitete auch als Journalistin und stammte aus einer Fürstenfamilie, die während der Oktoberrevolution aus Kiew nach Sibirien deportiert worden war.

Pavels älterer Bruder, Nikolai Durov – Mitbegründer von Telegram – ist ein Wunderkind in Mathematik und Programmierung. Er gewann Goldmedaillen bei der Internationalen Mathematik-Olympiade (IMO) und der Internationalen Informatik-Olympiade (IOI). Er hat zwei Doktortitel in Mathematik und baute die technische Infrastruktur von Telegram auf, darunter das MTProto-Protokoll, das die Geschwindigkeit und Sicherheit der Plattform gewährleistet. Diese technische Grundlage sollte Telegram später als beeindruckenden technologischen Innovator etablieren.

Im Alter von vier Jahren zog Pavel nach Italien, als sein Vater eine Lehrstelle an der Universität Turin annahm. Dort lernte er Italienisch und erlebte das Leben in Westeuropa. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion kehrte die Familie nach Russland zurück. Diese frühe Begegnung mit beiden Systemen prägte Pavels Weltanschauung zutiefst. Er wurde zu einem Verfechter des freien Marktes, der Meinungsfreiheit und der bürgerlichen Freiheiten.

VKontakte – das russische Facebook

Im Jahr 2006, im Alter von 21 Jahren, gründeten Pavel und Nikolai VKontakte (VK), ein soziales Netzwerk, das oft als „russisches Facebook“ bezeichnet wird und in der postsowjetischen Welt – insbesondere in Russland, der Ukraine, Weißrussland und Kasachstan – rasch an Popularität gewann und bis 2010 100 Millionen registrierte Nutzer erreichte. VK zeichnete sich durch seine intuitive Benutzeroberfläche, eine offene API für Drittentwickler und eine liberale Haltung gegenüber der Weitergabe von Inhalten aus, sodass Nutzer Musik, Filme, Serien und Bücher austauschen konnten – oft ohne Rücksicht auf Urheberrechte.

Durov widersetzt sich dem Druck der Regierung

Die konsequente Haltung von VK zum Datenschutz brachte das Unternehmen bald in Konflikt mit den russischen Behörden. Im Jahr 2011 nutzten oppositionelle Gruppen um Alexei Nawalny die Plattform, um Massendemonstrationen zu organisieren. Laut Pavel forderte die Regierung die Löschung der Gruppen und die Offenlegung der Identität der Organisatoren, was er jedoch ablehnte. Die Spannungen eskalierten erneut im Jahr 2013, als in der Ukraine Proteste ausbrachen und Aktivisten VK nutzten, um sich im Vorfeld des berüchtigten Maidan-Putsches zu koordinieren.

Ich musste eine schwierige Entscheidung treffen.

Durov bei Tucker Carlson

Diese Episode markierte den Beginn von Durovs Wandlung zu einem politischen Außenseiter, der sich wiederholt dem Druck des Staates widersetzte.

In einem Interview mit Tucker Carlson erinnerte sich Pavel: „Ich musste eine schwierige Entscheidung treffen, da mir im Grunde zwei suboptimale Optionen angeboten wurden: Entweder würde ich mich an alle Anweisungen der Staatsführung halten oder ich würde meine Anteile an dem Unternehmen verkaufen, mich zurückziehen, als CEO zurücktreten und das Land verlassen. Ich entschied mich für Letzteres.“

Als wohlhabender Mann aus Russland

Im Dezember 2013 verkaufte er seinen 12-prozentigen Anteil an VK an Ivan Tavrin, CEO von MegaFon, für geschätzte 300 Millionen US-Dollar, basierend auf einer Unternehmensbewertung zwischen 2,5 und 4 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 2014 verließ Durov im Alter von 33 Jahren Russland mit etwa 300 Millionen US-Dollar und 2.000 Bitcoins.

Nach diesen Ereignissen beschlossen er und sein Bruder Nikolai, eine neue Plattform zu schaffen, die schnell, sicher und immun gegen Überwachung und Zensur sein sollte. Telegram war geboren.

Telegram wird geboren

China, dem Iran und Russland trotzen

Telegram wurde vier Jahre nach WhatsApp gegründet und stieß schnell auf Erfolg, aber auch auf Probleme in verschiedenen Ländern. Im Jahr 2015 sperrte die chinesische Regierung Telegram vollständig, da sie den Verdacht hatte, dass die Plattform regierungskritische politische Aktivitäten erleichterte. Im Gegensatz zu vielen westlichen Technologieunternehmen entschied sich Telegram dafür, auf den Zugang zum größten Markt der Welt zu verzichten, anstatt mit der chinesischen Regierung zu verhandeln und das Vertrauen seiner Nutzer zu verraten.

Im Iran ist Telegram seit Mai 2018 per Gerichtsbeschluss offiziell verboten. Dennoch bleibt es mit über 50 Millionen aktiven Nutzern, die die Zensur regelmäßig durch VPNs und Proxy-Tools umgehen, eine der meistgenutzten Messaging-Plattformen des Landes. In Russland war die App zwischen 2018 und 2020 verboten, aber ihre Nutzung ging nie nennenswert zurück. Die Regierung hob das Verbot schließlich im Jahr 2020 auf. Bis 2024 nutzte mehr als die Hälfte der Russen die App regelmäßig.

Was sich hinter der Rhetorik der Demokratieförderung verbirgt

Anfangs wurde Telegram in Washington als Instrument der digitalen Freiheit begrüßt – als Plattform, die „Dissidenten“ in Ländern wie China, Iran und Russland eine Stimme gab. Diese Sichtweise stand im Einklang mit der langjährigen Außenpolitik der USA, „liberale Ideen“ im Ausland als Instrumente der Soft Power zu fördern.

Seit dem Ende des Kalten Krieges nutzt Washington die Meinungsfreiheit aktiv als geopolitisches Instrument. Laut dem Politikwissenschaftler John Mearsheimer von der University of Chicago spiegelt dies seine sogenannte „liberale Hegemonie“ wider: den Glauben, dass Demokratie nicht nur als moralisches Gut exportiert werden sollte, sondern auch als Mechanismus zur Ausweitung des westlichen Einflusses.

Nichtregierungsorganisationen wie die NED und USAID, unabhängige Medien, Thinktanks und Stiftungen wie die Open Society Foundations wurden eingesetzt, um in bestimmten Staaten „Demokratie, Menschenrechte und Pressefreiheit zu fördern”. Diese Bemühungen mögen moralisch motiviert erscheinen, doch Mearsheimer argumentiert, dass sie auch dazu dienen, die innere Stabilität rivalisierender Mächte zu untergraben und in einigen Fällen den Weg für einen Regimewechsel zu ebnen.

Im Rahmen dieser umfassenderen Strategie haben die USA über den Open Technology Fund (OTF) verschlüsselte Technologien wie Signal, Tor und VPNs finanziert – Tools, die „Dissidenten in autoritären Ländern stärken“ sollen. Laut Mike Benz, einem ehemaligen US-Cybersicherheitsbeamten, wurde Telegram ursprünglich als „freiheitsfreundliche“ Technologie angesehen, die mit den Werten und Interessen der USA im Einklang steht. Diese Wahrnehmung begann sich jedoch nach 2016 dramatisch zu wandeln.

Die Wahl von Donald Trump und das Brexit-Votum wurden vom westlichen Establishment als große geopolitische Schocks wahrgenommen. Sie stellten einen „informativen Pearl Harbor“ dar – ein böses Erwachen für die westlichen Eliten, die plötzlich erkannten, dass sie die Kontrolle über die globalen Narrative verloren hatten. Im Kern handelte es sich um internetgetriebene Wahlen. Online-Plattformen spielten trotz heftigen Widerstands der Mainstream-Medien und der von den USA finanzierten Rundfunkanstalten eine entscheidende Rolle bei der Mobilisierung der öffentlichen Meinung.

Digitale Plattformen, die einst als befreiend galten, wurden nun als destabilisierend angesehen. Dies galt insbesondere für diejenigen, die die Narrative in Frage stellten, die von dem von Kritikern als „Blob” bezeichneten Netzwerk aus Politikern beider Parteien, Journalisten, Thinktanks und ehemaligen Entscheidungsträgern vertreten wurden, die alle an den US-amerikanischen Exzeptionalismus und Interventionismus glaubten. Dieser Konsens der Elite unterstützt die NATO-Erweiterung, Sanktionen, Regimewechsel und Präventivkriege.

Der «Zensur-Industriekomplex» entsteht

Dies führte zur Entstehung dessen, was Benz als „Zensurindustriekomplex“ bezeichnet – eine öffentlich-private Allianz, an der Geheimdienste (wie die NSA und die CIA), Technologiekonzerne (Meta, Google, Twitter/X), von der Regierung unterstützte NGOs, akademische Desinformationslabore und Faktenprüfer der Unternehmensmedien beteiligt sind. Ihr Ziel: die Überwachung, Unterdrückung und Umleitung des digitalen Diskurses unter dem Deckmantel des Schutzes der Demokratie vor „Fehlinformationen“ und „ausländischer Einflussnahme“. Was einst „freie“ Meinungsäußerung war, wird nun als „gefährliche“ Meinungsäußerung dargestellt, wenn sie den falschen Stimmen Gehör verschafft.

Mike Benz enthüllte die Struktur der Zensur.

One could say that while Edward Snowden revealed the mechanisms of mass surveillance and the erosion of privacy in 2013, Julian Assange later denounced the war crimes and secret diplomacy of the United States, and Mike Benz exposed the architecture of institutional censorship in the digital age.

Telegram – der Zufluchtsort für die von anderen Plattformen verbannten

Telegram entwickelte sich rasch zu einer Zuflucht für diejenigen, die von Twitter/X, Facebook und YouTube gesperrt wurden: Konservative, Trump-Anhänger, Anhänger von QAnon, COVID-Skeptiker, Anti-NATO-Aktivisten und Kritiker der offiziellen Narrative. Was Telegram zu einem Problem machte, war nicht nur seine Verschlüsselung oder sein Hauptsitz in Dubai – außerhalb der direkten Reichweite von FBI und NSA –, sondern die Tatsache, dass es zunehmend von westlichen Bürgern genutzt wurde, nicht nur von „ausländischen Dissidenten“.

Der Krieg in der Ukraine verstärkte die geopolitische Bedeutung von Telegram nur noch. Die App wurde zu einem Schlachtfeld für Informationen in Echtzeit, das von ukrainischen Streitkräften, russischen Kriegsbefürwortern, Journalisten, Milizen, Zivilisten und unzähligen unabhängigen Beobachtern genutzt wurde.

1’000’000’000 Nutzer

Mit über einer Milliarde Nutzern in den G7- und BRICS-Ländern ist Telegram zu einem zentralen Akteur im globalen Kampf um Informationen geworden. Seine Verschlüsselung, seine offenen Kanäle und seine Mobilisierungskraft stellen die narrative Kontrolle des Westens in Frage. Während die unipolare Welt verblasst, offenbart der wachsende Druck auf Telegram den Niedergang des westlichen Einflusses und beschleunigt diesen Prozess. Je mehr die Plattform angegriffen wird, desto größer wird ihre Anziehungskraft.

Warum ist Telegram so populär?

Wenn David gegen Goliath kämpft

Im März 2025 hat Telegram offiziell die Marke von 1 Milliarde aktiven Nutzern pro Monat überschritten und ist damit die zweitbeliebteste Messaging-Plattform der Welt – direkt hinter WhatsApp und vor Facebook Messenger, ohne Berücksichtigung von China-spezifischen Apps wie WeChat. Und jedes Jahr verringert sich der Abstand zu WhatsApp weiter.

Während Pavel Durovs Fokus auf Datenschutz im aktuellen geopolitischen Klima großen Anklang findet, ist das Wachstum von Telegram vor allem auf seine starke Technologie und Benutzerfreundlichkeit zurückzuführen. Besonders bemerkenswert ist dieses Wachstum, da es ohne Marketingausgaben erzielt wurde und das Unternehmen mit nur 60 Vollzeitmitarbeitern arbeitet.

Erfolg durch Innovation

Viele der Innovationen von Telegram, die heute zum Industriestandard gehören, wurden Jahre vor der Konkurrenz eingeführt. Zu den bemerkenswerten Beispielen zählen:

• Kanäle (2015): Einweg-Broadcast-Tools, um ein unbegrenztes Publikum zu erreichen. WhatsApp führte erst 2023 eine eigene Version ein, die direkt an Telegram angelehnt ist.
• Große Gruppenchats: Telegram ermöglichte schon früh Gruppen mit bis zu 200.000 Mitgliedern und fortschrittlichen Moderationswerkzeugen. WhatsApp erhöhte seine Obergrenze nur schrittweise und hinkte damit Jahre hinterher.
• Sticker und Bots: Telegram machte benutzerdefinierte Sticker-Packs populär und führte 2015 seine offene Bot-API ein, mit der Entwickler alles von Spielen bis hin zu Zahlungssystemen erstellen können. WhatsApp übernahm später Bots – allerdings in einer viel eingeschränkteren, geschäftsorientierten Form.
• Unterstützung für mehrere Geräte: Telegram ermöglicht den nahtlosen Zugriff über mehrere Geräte, ohne dass Ihr Smartphone verbunden sein muss. WhatsApp hat diese Funktion erst 2021 eingeführt.
• Datenschutz-Tools: Funktionen wie geheime Chats mit End-to-End-Verschlüsselung, selbstzerstörende Nachrichten und Screenshot-Blockierung wurden von Telegram Jahre vor WhatsApp und Signal eingeführt.
• Cloud-basierter Speicher: Die Architektur von Telegram ist vollständig cloudbasiert und ermöglicht sofortige Synchronisierung, einfache Dateifreigabe und unbegrenzten Nachrichtenverlauf. WhatsApp ist nach wie vor stark auf lokalen Speicher angewiesen, mit optionalen Cloud-Backups.
• KI-Integration (2025): Telegram ist kürzlich eine Partnerschaft mit Elon Musks xAI eingegangen, um den Chatbot Grok in die Plattform zu integrieren und so dialogorientierte KI direkt in das Messaging-Erlebnis zu bringen.

Verpflichtung zum Datenschutz

Doch selbst die fortschrittlichsten Funktionen wären ohne das zentrale Versprechen von Telegram wenig wert: ein starkes Bekenntnis zum Datenschutz. Im Mittelpunkt dieses Versprechens steht die Verschlüsselung – ein Schlüsselelement der digitalen Sicherheit und zugleich eine häufige Quelle von Kontroversen. Messaging-Apps preisen häufig ihre eigenen Verschlüsselungssysteme an und stellen gleichzeitig die Sicherheit ihrer Mitbewerber in Frage. Diese Debatten werden in der Regel von Fachjargon überlagert, der die meisten Nutzer verwirrt.

Die Sicherheit von Telegram übertrifft die der Konkurrenz

Proprietäre Verschlüsselung

Telegram schützt seine Kommunikation mit einem proprietären Verschlüsselungsprotokoll namens MTProto, das von Nikolai Durov entwickelt wurde, der als einer der brillantesten Kryptographen seiner Generation gilt. Ein Protokoll ist eine Reihe technischer Regeln, die festlegen, wie Nachrichten zwischen Benutzern und Servern gesendet, verschlüsselt und interpretiert werden. MTProto wurde speziell für die mobile Nutzung entwickelt und bietet eine seltene Balance zwischen Geschwindigkeit und Sicherheit.

Die Entscheidung, ein eigenes Protokoll zu entwickeln, spiegelt die allgemeine Philosophie der Unabhängigkeit von Telegram wider. Dies steht im Gegensatz zum Signal-Protokoll, das mit finanzieller Unterstützung der US-Regierung entwickelt wurde und nun in WhatsApp, Facebook Messenger, Google Messages und Skype integriert ist.

US-Technologie mit staatlicher Beteiligung

Wie Pavel Durov hervorgehoben hat, scheinen US-amerikanische Technologieunternehmen nicht in der Lage oder nicht willens zu sein, Verschlüsselungssysteme ohne staatliche Beteiligung zu entwickeln. Wenn Telegram dies jedoch tut, um unabhängig zu bleiben, wird es paradoxerweise dafür kritisiert, dass es nicht den sogenannten „Industriestandard” übernimmt – einen Standard, den es bewusst vermieden hat.

Häufig konzentriert sich die Kritik auf die selektive Verwendung der End-to-End-Verschlüsselung (E2EE) durch Telegram, einer Methode, die sicherstellt, dass nur der Absender und der beabsichtigte Empfänger Nachrichten lesen können. Im Gegensatz zu Signal oder WhatsApp, wo E2EE standardmäßig für alle Chats verwendet wird, bietet Telegram diese Funktion nur in „geheimen Chats” an, die manuell initiiert werden müssen. Kritiker verwenden dies oft, um zu behaupten, Telegram sei weniger sicher – eine zu starke Simplifizierung, die sowohl technische Kompromisse als auch Nutzerpräferenzen außer Acht lässt.

Telegram bietet zwei Arten von Chats an, die jeweils unterschiedlichen Prioritäten dienen. Cloud-Chats, die standardmäßig aktiviert sind, werden zwischen Ihrem Gerät und den Servern von Telegram verschlüsselt. Sie sind zwar nicht durch E2EE geschützt, unterstützen jedoch Funktionen wie den Zugriff über mehrere Geräte, die Suche nach Nachrichten und Cloud-Backups – Optionen, die bei vollständiger E2EE deaktiviert wären.

Geheime Chats sind vollständig E2EE-verschlüsselt und werden nur auf den beteiligten Geräten gespeichert. Sie bieten maximale Privatsphäre, verfügen jedoch nicht über Funktionen wie Backups und geräteübergreifenden Zugriff. Dieses duale System spiegelt den pragmatischen Ansatz von Telegram wider: starke Privatsphäre bei Bedarf, Komfort als Standard.

Illusion der Privatsphäre bei anderen

Diese Flexibilität steht im Gegensatz zu der Privatsphäre, die andere Plattformen vorgeben. WhatsApp beispielsweise wirbt mit E2EE als Kernfunktion, doch die meisten Nachrichten werden letztendlich – unverschlüsselt – in der Apple iCloud oder auf Google Drive gespeichert. Selbst wenn Sie die Speicherung deaktivieren, tun dies Ihre Kontakte möglicherweise nicht, sodass Ihre vermeintlich sicheren Nachrichten ohne Ihre Zustimmung in die Cloud hochgeladen werden können.

Es gibt auch allgemeinere Bedenken hinsichtlich staatlich vorgeschriebener Hintertüren. In den USA haben Geheimdienste Unternehmen wie Apple und Google wiederholt unter Druck gesetzt, „aus Gründen der nationalen Sicherheit” verborgene Hintertüren zu schaffen. Nach Gesetzen wie dem Patriot Act und dem FISA können Behörden Geheimhaltungsanordnungen erlassen – geheime rechtliche Aufforderungen, die Unternehmen zur Einhaltung verpflichten, ohne die Überwachung offenzulegen oder auch nur deren Existenz anzuerkennen.

Die unzureichende Sicherheit von WhatsApp

Insbesondere WhatsApp weist eine sehr schlechte Sicherheitsbilanz auf. Seit 2018 litt das Unternehmen unter einer Reihe kritischer Sicherheitslücken, darunter Schwachstellen, die es Angreifern ermöglichten, Telefone über einen verpassten Anruf zu hacken. Im Jahr 2019 wurde WhatsApp dazu verwendet, die Spionagesoftware Pegasus an Journalisten, Aktivisten und Politiker zu verbreiten. Fast jedes Jahr werden neue schwerwiegende Schwachstellen entdeckt, von denen viele mit einer Severity-Bewertung von 9 oder 10 von 10 bewertet werden. Trotz seiner Marketingmaßnahmen bleibt WhatsApp eine der am stärksten gefährdeten Messaging-Apps.

Wenn Regierungen empfehlen …

In Europa wird Signal häufig als Goldstandard für sichere Nachrichtenübermittlung angesehen. Es wurde von der Europäischen Kommission, dem Europäischen Parlament und Medien wie Euractiv und Euronews empfohlen. Wie Twitter-Gründer Jack Dorsey jedoch hervorgehoben hat, gehören zur aktuellen Führung von Signal Aktivisten mit Verbindungen zum US-Außenministerium, was Fragen aufwirft, ob diese „sichere” App wirklich unabhängig ist. Wenn Macht, wie man so schön sagt, nur das bekämpft, was sie fürchtet, warum ist Signal dann auf so wenig Widerstand gestoßen?

Die Herausforderungen für Telegram waren nicht nur politischer oder technischer Natur. Mit seiner Expansion und den explodierenden Kosten sah sich das Unternehmen auch mit einer grundlegenden Frage konfrontiert: Wie kann man finanzielle Stabilität erreichen, ohne seine Prinzipien zu verraten? Dass Pavel Durov nun zwölf Strafanzeigen drohen, könnte durchaus daran liegen, dass die französische Regierung Telegram unterminieren wollte – indem sie seinen Ruf schädigte und damit seine finanzielle Existenz gefährdete, gerade als es begann, Gewinne zu erzielen.

Telegram ist profitabel

Das Festhalten an der Unabhängigkeit zahlt sich aus

Pavel Durovs Beharren auf Unabhängigkeit und das Umfeld, in dem sein Unternehmen tätig ist, haben seinen mutigen Ansatz bei der Kapitalallokation geprägt.

Wie jeder CEO muss er entscheiden, wie er die Mittel – ob aus Cashflow, Fremdkapital oder Eigenkapital – am besten in fünf strategischen Bereichen einsetzt: Reinvestitionen in das Unternehmen, Akquisitionen, Schuldenabbau, Dividendenzahlungen oder Aktienrückkäufe. Als alleiniger Anteilseigner von Telegram hat Durov jedoch nie Aktien ausgegeben. Von Anfang an wurde das Unternehmen vollständig aus seinem persönlichen Vermögen und privaten Fremdkapital finanziert.

Als Messaging-Plattform ist es in einem Bereich tätig, in dem Netzwerkeffekte der wichtigste Werttreiber sind: Jeder neue Nutzer macht die Plattform für alle anderen nützlicher, wodurch ein sich verstärkender Kreislauf entsteht, in dem Größe das Wachstum antreibt. Eine solche Dynamik führt oft zu natürlichen Monopolen oder Oligopolen. Telegram setzte stark auf diese Logik und gab der schnellen Expansion Vorrang vor kurzfristigen Gewinnen – wobei erhebliche Geldmittel verbraucht wurden.

Eine kluge langfristige Strategie

Diese langfristige Strategie zahlt sich nun aus. Telegram erzielte 2024 erstmals Gewinne – fast elf Jahre nach seiner Einführung im Jahr 2013. Laut internen Dokumenten, die von der Financial Times geprüft wurden, erzielte Telegram im Jahr 2024 einen Umsatz von 1,4 Milliarden US-Dollar – gegenüber 343 Millionen US-Dollar im Vorjahr – und einen Nettogewinn von 540 Millionen US-Dollar, was eine dramatische Kehrtwende gegenüber dem Verlust von 173 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 darstellt.

Drei Einnahmequellen

Den Investorenunterlagen zufolge stammen die Einnahmen in Höhe von 1,4 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024 aus drei Hauptquellen. Der größte Anteil – etwa 50 % – stammt aus „Partnerschaften und Ökosystem“-Aktivitäten. Dazu gehören Einnahmen von Entwicklern, die „Mini-Apps“ innerhalb von Telegram erstellen, insbesondere in Bereichen wie E-Commerce und Gaming. Diese Apps laufen auf der TON-Blockchain, die ursprünglich von Telegram entwickelt wurde und nun von der Open-Source-Community gepflegt wird. Telegram erzielt Einnahmen durch Verträge mit Dritten im Zusammenhang mit Toncoin sowie durch den Verkauf von Teilen seiner eigenen Toncoin-Bestände.

Die zweite wichtige Einnahmequelle war Werbung, die 250 Millionen US-Dollar einbrachte. Telegram hat damit begonnen, öffentliche Kanäle zu monetarisieren, indem es eine interne Werbeplattform für Unternehmen anbietet, um deren Inhalte zu bewerben.

Die dritte Einnahmequelle waren Premium-Abonnements mit einem Gesamtumsatz von 292 Millionen US-Dollar. Nutzer, die Telegram Premium abonnieren, erhalten Zugang zu zusätzlichen Funktionen wie schnelleren Downloads, größeren Datei-Uploads und exklusiven Emoji-Sets.

Unternehmensschulden erfolgreich refinanziert

Telegram nutzte seine starke Performance im Jahr 2024, um bestehende Schulden zu refinanzieren, und nahm über eine Wandelanleihe – eine Form der Schuldverschreibung, die bei einem Börsengang des Unternehmens in Eigenkapital umgewandelt werden kann – 1,7 Milliarden US-Dollar auf.

Die neuen Anleihen bieten eine Rendite von 9 %. Wichtig ist, dass die Anleihegläubiger ihre Anleihen bei einem künftigen Börsengang von Telegram mit einem Abschlag von 20 % auf den Ausgabepreis in Eigenkapital umwandeln können. Diese Struktur entspricht den Bedingungen früherer Anleiheverkäufe.

In jüngsten Äußerungen gegenüber potenziellen Investoren erklärte Chief Investment Officer John Hyman, dass das Unternehmen alle seine finanziellen Ziele erreicht habe und dass ein Börsengang in Betracht gezogen werden könnte, wenn sich die Marktbedingungen verbessern.

Mit Blick auf die Zukunft könnte die Finanzlage von Telegram durch eine bahnbrechende Partnerschaft mit xAI (noch nicht unterzeichnet), dem Unternehmen von Elon Musk, weiter gestärkt werden. Telegram könnte bald direkt aus der App auf Grok, den dialogorientierten Chatbot von xAI, zugreifen. Im Gegenzug würde Telegram 300 Millionen US-Dollar in bar und Aktien sowie 50 % der Einnahmen aus xAI-Abonnements erhalten, die über seine Plattform verkauft werden. Pavel Durov bezeichnete den Deal als strategischen langfristigen Schub, der die Unabhängigkeit von Telegram stärkt und gleichzeitig neue Möglichkeiten der Monetarisierung eröffnet.

Warum Telegram derzeit so wichtig ist

Von seinen Anfängen im postsowjetischen Russland bis zu seiner globalen Expansion in den G7- und BRICS-Ländern ist Telegram durch die Kombination von technischer Innovation, wirtschaftlicher Widerstandsfähigkeit und einer Philosophie gewachsen, die auf persönlicher Souveränität basiert. Im März 2025 hatte Telegram mehr als eine Milliarde aktive Nutzer pro Monat – und das mit einem Kernteam von nur 60 Mitarbeitern, was ein außergewöhnliches Verhältnis von Größe zu Personal bedeutet.

Telegram erzielte 2024 erstmals einen Gewinn, erzielte einen Umsatz von 1,4 Milliarden US-Dollar und einen Nettogewinn von 540 Millionen US-Dollar, was seine finanzielle Unabhängigkeit weiter stärkte. Dieser Erfolg hatte jedoch seinen Preis. Die Verhaftung von Pavel Durov in Paris erfolgte zu einem Zeitpunkt, als Telegram eine kritische Masse erreichte und sich von einem rebellischen Tech-Startup zu einer globalen Plattform entwickelte, die zu groß, zu privat und zu frei war, als dass die westlichen Mächte sie ignorieren konnten.

Diese Druckausübung untergräbt jedoch keineswegs die Legitimität von Telegram, sondern deutet vielmehr darauf hin, dass das Unternehmen seine Mission erfüllt. Regierungen betrachten Telegram zunehmend nicht als Instrument der digitalen Freiheit, sondern als Bedrohung ihrer Kontrolle über Informationen. Rechtliche Angriffe, feindselige Berichterstattung in den Medien und behördliche Kontrollen scheinen nicht mehr zufällig zu sein, sondern vielmehr Instrumente, um die Grundsätze von Telegram zu beeinflussen.

In einer Tech-Landschaft, in der die klügsten Köpfe oft damit beschäftigt sind, Ablenkung zu schaffen – indem sie Plattformen entwickeln, die passiven Nutzern süchtig machende, wertlose Inhalte anbieten –, hat Pavel Durov einen anderen Weg eingeschlagen: Er hat ein einfaches Tool geschaffen, das den Einzelnen stärkt.